La réflexion scientifique structurante à MA est l’analyse clinique des mécanismes d’accidents, des dysfonctionnements routiers et de l’action de sécurité.

Cette approche clinique de l’accident est au fondement de l’Etude Détaillée des Accidents (EDA) mise en place en France à la fin des années 70 au sein de l’hôpital de Salon-de-Provence sous l’impulsion d’un groupe de chercheurs de l’ONSER* et du Professeur de médecine Paul Bourret  qui a été à l’initiative des premiers SMUR en France. Ce professeur, comme les chercheurs de l’ONSER, pensait en effet qu’il fallait aller plus loin qu’une simple comptabilisation du nombre d’accidents et de victimes et croyait à la nécessité de comprendre la genèse et le déroulement de l’accident pour mettre en place des actions préventives efficaces.

C'est ainsi que, inspirée en partie par des recherches réalisées aux Etats-Unis dans les années 1950, une méthodologie a été mise en place par l’ONSER pour effectuer des études cliniques d’accidents, dans une perspective d’analyse du comportement du conducteur immergé dans le système de circulation routière, dans un environnement complexe. Deux hypothèses fondamentales ont porté cette démarche d’analyse : d’une part, que le conducteur intervient comme élément régulateur privilégié au sein de l’interaction homme - véhicule - environnement et d’autre part, que l’environnement (au sens large) conditionne le fonctionnement du régulateur. Cette méthodologie a ensuite été développée à l’INRETS sous la forme des Etudes Détaillées d'Accidents (EDA), poursuivies actuellement au sein de MA.

L'unité de recherche MA a été constituée autour de la recherche en accidentologie fondée sur l’Etude Détaillée des Accidents (EDA) et bénéficie depuis près de 25 ans d’une expérience unique dans ce domaine, tant au niveau national qu’international. Au fur et à mesure des développements des recherches, l’équipe s’est étoffée de chercheurs et de techniciens de disciplines diversifiées. Cela a permis d’une part, l’amélioration de la qualité et de la pluralité du recueil d’accidents, et d’autre part le développement de recherches issues directement de l’analyse des données accidentologiques et l'étude, toujours plus en amont, des éléments du système routier qui interviennent dans la genèse des accidents.

Pour le personnel de MA, la cohérence de l’unité de recherche est bâtie autour de cet objet d'étude, l’accident, et repose aussi sur une culture commune, sur une certaine communauté de vue concernant les présupposés scientifiques et les méthodes. En particulier : Au paradigme du "facteur humain" qui tend à considérer que des "causes humaines" peuvent être dissociées de "causes techniques", les chercheurs du Département préfèrent le cadre de référence de "l'approche système" et considèrent que les rôles des composants techniques et humains dans la production de l'accident ne peuvent être considérés isolément, sans prendre en compte les interactions entre ces composants ; d'où l'importance de la pluri-disciplinarité. La notion de causalité linéaire n'est pas considérée comme suffisante pour l'étude de l'accident : il est nécessaire de reconnaître la complexité des systèmes en jeu, dans la mesure où les boucles de rétro-action à l'œuvre dans leur fonctionnement sont nombreuses et jouent un rôle majeur.

L’évolution institutionnelle de l’INRETS dans le milieu de la recherche a permis une vision et une compréhension beaucoup plus fine des composantes du système de circulation routière et de leur interaction. Au fur et à mesure des développements des recherches, l’équipe s’est étoffée de chercheurs et de techniciens issus de disciplines diversifiées. Cela a permis d’une part l’amélioration de la qualité et de la richesse du recueil de données d’accidents, et d’autre part le développement de recherches issues directement de l’analyse des données accidentologiques. Au fil des travaux, il est apparu que l'examen des processus de dysfonctionnement devait intégrer l'analyse des déterminants très en amont. Ce mode de questionnement implique des interrogations sur les objets techniques, sur les pratiques professionnelles, sur les organisations et considère le système global de circulation dans son environnement géographique et socio-culturel. De ce point de vue, l’apport des différentes disciplines a été crucial dans notre démarche d’analyse systémique. Le système Conducteur-Véhicule-Infrastructure initial s’est progressivement enrichi vers un système plus complet Conducteur-Véhicule-Environnement-Institutions. Une approche qui permet d’intégrer dans nos réflexions l’environnement social, l’aménagement et l’urbanisme, les composantes politiques et organisationnelles, l’environnement juridique.

Il y a un enrichissement réciproque entre l'étude des accidents d'une part, et l'analyse des systèmes et de leur fonctionnement en situation non accidentelle d'autre part. Cela justifie des "allers-retours" entre des recherches accidentologiques et d'autres recherches plus "éloignées" de l'accident, dans différents champs disciplinaires. Le développement de MA s'inscrit ainsi dans le cadre d'une évolution scientifique plus générale de la recherche en sécurité intégrant des investigations vers des déterminants situés de plus en plus en amont de l’accident.

 

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